Brigitte van Zundert
Director
Brigitte van Zundert is a Full Professor in the Institute of Biomedical Sciences, Faculty of Medicine at Andres Bello University, and an Adjunct Professor in the department of Neurology at University of Massachusetts Chan Medical School. Brigitte received her PhD from the University of Concepcion and performed her post-doctoral training at MIT and Harvard Medical School.
Brigitte studies how epigenomic mechanisms control the function and plasticity of brain cells. Every experience you undergo leaves an imprint on your brain.
For instance, when we learn something new, a small subset of activated neurons, known as engram cells, encodes the memory details by activating specific genes. This activation leads to new and stronger neuronal connections essential for long-term memory storage, that can last for decades. Brigitte has identified specific epigenetic modifications that control the expression of a crucial plasticity gene, PSD95. By investigating neurodegenerative diseases -such as Alzheimer’s disease, amyotrophic lateral sclerosis and frontotemporal dementia- her laboratory further revealed how loss of epigenetic control disrupts the expression of many genes critical for the plasticity and health of brain cells. Through innovative therapeutic approaches targeting epigenetic changes in brain cells, she aspires to slow, and ideally, reverse the progression of these devastating diseases.
Spanish version
Brigitte van Zundert es Profesora Titular en el Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad Andrés Bello y Profesora Adjunta en el departamento de Neurología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts. Brigitte obtuvo su doctorado en la Universidad de Concepción y realizó su formación posdoctoral en el MIT y la Escuela de Medicina de Harvard.
Brigitte estudia cómo los mecanismos epigenómicos controlan la función y plasticidad de las células cerebrales. Cada experiencia que atraviesas deja una huella en tu cerebro.
Por ejemplo, cuando aprendemos algo nuevo, un pequeño subconjunto de neuronas activadas, conocidas como células engrama, codifica los detalles de la memoria al activar genes específicos. Esta activación conduce a nuevas y más fuertes conexiones neuronales esenciales para el almacenamiento de la memoria a largo plazo, que pueden durar décadas. Brigitte ha identificado modificaciones epigenéticas específicas que controlan la expresión de un gen de plasticidad crucial, PSD95.
Al investigar enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis lateral amiotrófica y la demencia frontotemporal, su laboratorio reveló además cómo la pérdida de control epigenético interrumpe la expresión de muchos genes críticos para la plasticidad y la salud de las células cerebrales. A través de enfoques terapéuticos innovadores dirigidos a cambios epigenéticos en las células cerebrales, aspira a frenar, e idealmente revertir, la progresión de estas enfermedades devastadoras.