En una conversación que cruzó ciencia, filosofía y futuro, el bioquímico y director alterno del Núcleo de Neuroepigenética y Plasticidad Martín Montecino abordó el alcance de la epigenética.
Durante su participación en el programa Espíritu Científico, el investigador explicó que la epigenética estudia cómo factores externos influyen en la expresión de los genes sin modificar su estructura. Este enfoque ha permitido replantear la idea de que estamos completamente determinados por nuestra genética.
Hoy sabemos que solo una pequeña parte del genoma codifica proteínas y el resto cumple funciones regulatorias fundamentales . “La epigenética tiene mucho que ver con cómo se organiza el material, es como si tuviéramos la hebra del ADN en esta sala y no supiéramos qué hacer con él, entonces lo tenemos que disponer espacialmente para entender cómo puede funcionar y cómo cada célula puede sacar provecho de esa organización” explicó el Dr. Montecino.
Uno de los focos más relevantes de su investigación es la memoria cerebral. Montecino explicó que recordar no es solo un proceso abstracto, sino un fenómeno biológico concreto, donde las neuronas reorganizan su información genética para almacenar experiencias a largo plazo. Comprender estos procesos podría abrir la puerta a terapias para tratar traumas o enfermedades neurodegenerativas.
En esa línea, el científico también abordó el potencial de la llamada “terapia epigenética”, que busca modular la expresión génica sin alterar el ADN. Este enfoque resulta especialmente prometedor en patologías complejas como el cáncer o el Alzheimer, donde muchas veces no hay mutaciones claras, sino fallas en la regulación del genoma. Sin embargo, advirtió sobre los riesgos de simplificar el concepto. Según explicó, la popularización de la epigenética ha dado pie a interpretaciones erróneas o usos pseudocientíficos que exageran su alcance.
La conversación también se expandió hacia temas más amplios, como la relación entre genética y evolución. Montecino destacó que, si bien los genes siguen siendo la base de la vida, los mecanismos epigenéticos permiten respuestas rápidas y reversibles frente a cambios del entorno, lo que ha sido clave en la adaptación de las especies.
En el plano futuro, el investigador subrayó el rol creciente de la inteligencia artificial en la biología. El volumen de datos generados hoy hace indispensable el uso de herramientas tecnológicas avanzadas para interpretar la información genética y avanzar en nuevos descubrimientos.
Finalmente, la entrevista abordó dimensiones más filosóficas, incluyendo la relación entre ciencia y espiritualidad. Montecino planteó que el conocimiento científico no elimina el asombro, sino que lo amplifica: cada descubrimiento abre nuevas preguntas sobre la naturaleza y el lugar del ser humano en ella. Así, la epigenética emerge no solo como un campo científico en expansión, sino también como una nueva forma de comprender la vida: una interacción constante entre lo que somos y el entorno que habitamos.
Escucha la entrevista en https://duna.cl/show/espiritu-cientifico/episode/martin-montecino