El director alterno del Núcleo Milenio de Neuroepigenética y Plasticidad, EpiNeuro, ha desarrollado durante más de tres décadas una destacada carrera científica, contribuyendo al conocimiento de los mecanismos que regulan la expresión genética y a la formación de nuevas generaciones de investigadores.
La Universidad Andrés Bello postuló al bioquímico y científico Martín Montecino Leonard al Premio Nacional de Ciencias Naturales, en reconocimiento a una trayectoria de más de 30 años dedicada a la investigación, la formación de capital humano avanzado y el fortalecimiento de las ciencias biomédicas en Chile. Actualmente, Montecino es profesor titular y director del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad Andrés Bello y director alterno del Núcleo Milenio de Neuroepigenética y Plasticidad, EpiNeuro.
La misión de EpiNeuro es comprender cómo se establecen las redes neuronales que hacen posibles procesos fundamentales como el aprendizaje y el almacenamiento de la memoria, estudiando los mecanismos moleculares y epigenéticos que regulan la expresión de genes en el cerebro. El trabajo del centro integra aproximaciones de la neurobiología molecular y celular, la epigenética, la plasticidad sináptica y el estudio de procesos cognitivos.
Visibilizar la epigenética
La candidatura de Montecino destaca precisamente la continuidad de una línea de investigación que ha contribuido a comprender cómo se organiza y regula el material genético, desde sus primeros trabajos sobre los mecanismos moleculares que controlan la expresión génica durante la diferenciación de células del sistema óseo, hasta sus investigaciones actuales sobre regulación epigenética, funcionamiento del sistema nervioso, memoria y aprendizaje.
“Esta nominación me hace sentir muy honrado y permite visibilizar el gran avance científico que se ha producido en las últimas 3 décadas, que incluye contribuciones relevantes de mi grupo de investigación en Chile, en el conocimiento de cómo los mecanismos epigenéticos regulan la información genética codificada en nuestro genoma. Estos mecanismos controlan procesos tan importantes como nuestro aprendizaje diario y la capacidad de almacenar estas experiencias como memoria en nuestro cerebro,” expresó el investigador en relación con esta nominación.
Trayectoria
Entre los hitos de su carrera se encuentra su participación en el desarrollo de capacidades científicas en Chile. En 2010 trasladó su laboratorio a la Universidad Andrés Bello, donde impulsó la creación del núcleo científico que posteriormente dio origen al actual Instituto de Ciencias Biomédicas. También se desempeñó como subdirector del Centro de Regulación del Genoma (CRG), centro de excelencia FONDAP orientado al fortalecimiento de la investigación genómica en el país.
Su trayectoria ha sido reconocida desde etapas tempranas: en 1998 recibió el Premio al Científico Joven Más Destacado de la Sociedad de Biología de Chile y en 2004 fue incorporado al Programa Ciencia de Frontera de la Academia Chilena de Ciencias. En 2026 fue distinguido además como Profesor Honorario de la Universidad Andrés Bello. A nivel internacional, ha sido reconocido durante cuatro años consecutivos como el científico chileno de mayor impacto en el área de Biología Molecular en el ranking Research.com y mantiene una vinculación académica como profesor adjunto del Department of Biochemistry de la University of Vermont College of Medicine.
Productividad científica y formación de nuevos investigadores
Su producción científica comprende cerca de 200 publicaciones internacionales, además de capítulos de libros, patentes y participación en proyectos financiados por agencias nacionales e internacionales. A ello se suma una importante labor formativa: ha dirigido la formación de 16 investigadores postdoctorales y 31 estudiantes de doctorado, contribuyendo a la consolidación de una escuela científica con presencia en Chile, Europa y Estados Unidos.
El compromiso de Montecino también se ha extendido al desarrollo de la ciencia nacional. Presidió el Consejo Superior de Ciencias de CONICYT-FONDECYT entre 2017 y 2018 y participó en el proceso que culminó con la creación del actual Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación. Actualmente preside la Sociedad de Bioquímica y Biología Molecular de Chile para el período 2025-2027.
Desde EpiNeuro, la nominación representa también un reconocimiento a una trayectoria que ha contribuido a conectar la investigación fundamental sobre regulación genética y epigenética con nuevas preguntas sobre el funcionamiento del cerebro. En este ámbito, Montecino continúa desarrollando investigación junto a un equipo multidisciplinario e interregional que busca comprender, a nivel molecular, los mecanismos que permiten a las neuronas responder a los estímulos de aprendizaje y participar en la formación de la memoria.